În anul 1989 populația era de aproximativ 190.000 locuitori, cu tot cu suburbii 204 mii, dintre care 41% ruși, 32% ucrainieni și 18% moldoveni. Conform recensământului făcut de autoritățile transnistrene în anul 2004, populația a scăzut la 159.163 locuitori, în 2011 la 135.700 locuitori.

Procentul moldovenilor a scăzut la 15% după datele noului recensământ. Potrivit CIA World Factbook, 8.000 - 10.000 de moldoveni au devenit refugiați în timpul războiului din 1992, mulți dintre ei provenind din Tiraspol. 1.000 dintre ei încă au statutul de refugiați și astăzi.

În 1940 Basarabia este anexată la URSS, iar RASSM devine parte componentă omogenă a RSSM cu capitala la Chișinău, Tiraspolului revenindui doar rolul de centru raional a Republicii Sovietice Socialiste Moldovenești. Tiraspolul se dezvoltă într-un temp foarte rapid pînă la sfîrșitul anilor 80 ai secolului trecut cînd orașul avea o populație record de peste 200 mii locuitori.
Odată cu căderea URSS și declararea independenței Republicii Moldova la 27 august 1989, regiunea din stînga Nistrului din cauza contradințiilor lingvistice apărute și-au proclamat independența de la Republica Moldova pe 2 septembrie 1990 iar orașul Tiraspol a devenit capitala autoproclamatei Republici Nistrene Moldovenești