Центр города в основном составляют здания конца XIX — начала XX века, на окраинах расположены современные 5-, 9-этажные и самые высокие — 14—16-этажные жилые комплексы. В городе много исторических и архитектурных памятников.

Первые поселения на месте Бендер возникли примерно во II веке до н. э. В III—IV веках здесь проживали племена Черняховской культуры — фракийцы, позднее скифы, бастарны и другие. С конца V —начала VI веков на территории Днестровско-Прутского междуречья расселяются славянские племена. В последующие века эти земли стали проходным коридором для кочевых племён половцев, печенегов, торков.

С середины XIII века по 1345 год регион находился под господством монголо-татар, вынужденных покинуть Днестровско-Прутское междуречье под давлением Венгрского королевства, достигшей в то время пика своего могущества. В 1359 году местное население поднимает восстание против венгерского господства и создаёт Молдавское княжество во главе с господарём Богданом I из Марамуреша.

Главным культурным центром города является Дворец культуры им. Павла Ткаченко, расположенный на улице Ленина. В городе 12 библиотек, 6 музеев, 8 клубных учреждений, культурно-досуговый центр «Шелковик», кинотеатр имени Горького